先週のSUMMER NAMM 2013で発表されたVOXの新アナログ・コンパクト・エフェクター・シリーズ、Tone Garage。今回５機種がラインナップされており、発売を間近に控えているところですが、なんといち早く試奏出来る上、開発チームより直に話を聞ける貴重なイベント”VOX エフェクター・ミーティング feat.EFFECTOR BOOK”が開催！ 早速参加レポートをお届けしましょう。
まず、発表されたモデルはこちら。
Flat 4 Boost – ブースター
Straight 6 Drive – オーヴァードライヴ
V8 Distortion – ディストーション
Trike Fuzz – オクターヴ・ファズ
Double Deca Delay – ディレイ
会場には、日頃よりエフェクターの制作や改造に関わる人達やプロ・ギタリストといった、無類のエフェクター好きが勢揃い。トークが始まるまでは試奏タイムで、会場に幾つか用意されたギターやアンプで自由にエフェクターを試せるようになっていました。人前で弾くのが苦手な私もおそるおそる音を鳴らしてみたところ、ディレイの素晴らしさに釘付けに。ショート・ディレイとロング・ディレイ、そして２つを同時に鳴らす事も出来て面白いんです。歪み系と合わせてもきれいなサウンドで、早くもハマりそうになりました。周りでも、ブースターやディストーションなど、歪み系をあれこれ切り替えたり、オクターヴ・ファズで強烈な音を出したり、ディレイを極限まで発振させたり…と、思い思いに弾き倒し（笑）。
小一時間経った頃、EFFECTOR BOOK編集長司会のもとにVOXの開発チームを迎えてクロストーク・セッションがスタート。
コンパクトなペダル型に真空管を搭載し、200Vの高電圧を掛けてしっかり歪ませることでその特性を最大限に引き出したHi-Voltという技術についての解説がありました。そしてまず目を惹いたのが、このTone Garageは電池駆動なのですが…従来の９Vではなく、なんと単３乾電池を６本も使用するという大胆な仕様。なんたって、裏蓋開けた時の見た目が凄い。
ね。
こちらの方が、今回の回路では電池寿命を長くもたせられるんだそうです。
そして、200Vの電圧が掛かっている所を実際にテスターで表示してもらいました。
また、このようなコンパクトな基板だと真空管が発振しやすいとのこと。そこで、構造に工夫を凝らしたシャーシを用いることで、その問題を解決したとか。さらに、大量の電流が流れる回路のパーツへの負荷を軽減させるため、２段階に分けて電流を流していくという仕組みもテスターを使って実演していただきました。また、電気的性能を高める為に、アンプのようにスタンバイ・スイッチを搭載しているのも珍しい部分。こちらは「ケーブルを挿すことでエフェクトのオン／オフを行なっていると、ケーブルによって音質が変わったりするから」という理由もあるそうで、とことんこだわりまくりです。
ちょっと話が前後しますが…このシリーズ、そもそもの企画やコンセプトのデザインはイギリス発信ながら、回路設計といった技術は日本が担当、そしてヴィジュアル面などはアメリカのVOXが手がけるという３カ国で取り組まれたものだそうで、なるほど、表に描かれたグラフィックはアメリカン・テイストですね。ちなみに、全てのモデルに真空管が入っている…ように見えますが、ファズとディレイには真空管はありません。代わりに、中身の回路がちょっと顔をのぞかせているのがポイント。
参加者からは「真空管はどこ製で、選定はどこで行なっているんですか？」「昇圧の仕組みは？」「真空管は交換してもいいんですか？ 音は変わります？」など、製作側ならではの質問が相次ぎ、序盤から奥の深い会話が繰り広げられていました。
そして、個人的に気になっていたDouble Deca Delayは、歴史的に評価の高い3205というBBD素子を採用しているそうですが、ショートは明るめ、ロングは暗め…と、ディレイの音質自体に変化が付けられているのも特徴の１つ。両方のモードを同時に鳴らせるもあり、このあたりの仕組みはホワイトボードを用いてレクチャーです。回路図キタ！（笑）
本当はステレオ仕様という構想もあったそうですが、ツマミが増え過ぎて断念したとか…ディレイってこだわると奥が深いもんね。もちろん今回のモデルでも思い切り遊べます。
また、試奏中にも大きな存在感を放っていたオクターヴ・ファズ、Trike Fuzzも注目の的。プラス１オクターヴ、マイナス２オクターヴで合計３オクターヴをカヴァーしている本機は、トーンやヴォリュームなどのツマミを回すと、どんどんサウンドが分厚くなっていきました。主に高フレットのポジションで使うと気持ち良い掛かりになるそうです。ダーティな音は、本国イギリス側にもウケが良かったんだとか。
実は、ファズとディレイの２機種は9V電池でも動くんです。でも、他とスペックを揃えたので、単３×６本必要なんだそうです（笑）。
その後も「500mAも使うとペダルボードに組み込んだ時に電流が引っ張られませんか？」といったプレイヤーの現場ならではの質問なども飛び出し、チームの皆さんと本音でのやりとりが出来た濃厚な時間はあっという間に過ぎていきました。私にとって大半は何の事やらでしたが、仕組みを知るのって面白いですよね。凄く勉強になりました！
発売は7月20日（土）を予定しており、Double Decaは生産の都合上、秋頃の発売となるそうです。気になった方は楽器店でぜひとも試してみてくださいね！
＜関連リンク＞
Tone Garage Series – VOX
