１３／BLACK SABBATH

『NEVER SAY DIE!』（’78年）以来となるオリジナル４名による新作…のはずだった今作は、ビル・ウォード（dr）の脱退によりサポートを起用して完成を見たが、その内容はバンドに“求められていること”を優先させた格好だ。デビューから『VOL.4』（’72年）辺りまでの黄金期を再確認した作風で、’70年代サバスの終焉後にオジー・オズボーン（vo）、トニー・アイオミ（g）、ギーザー・バトラー（b）が歩んできた道には見当たらなかったブルージーさが呼び戻されたドゥーム・アルバムとなった。ビルがいつ復帰してもいいようにという配慮からか、手数足数を控えめに力強くまとめたブラッド・ウィルク（dr／レイジ・アゲインスト・ザ・マシーン）の働きぶりも良いし、１音１音を噛み締めるようなスローなギター・ソロも味わい深いが、彼らの長いキャリアを考えた時、ここに提示された音に疑問を挟む余地がないわけではない。

ただし、発表されたのがアルバム本編だけだったならば…だ。デラックス盤ボーナス・ディスク収録の３曲が鮮烈で、ソングライティングにもパフォーマンスにも本領が発揮されている。特にスピード感とアグレッションの緊迫感が凄まじい「Methademic」は必殺で、残り２曲からもシーンを“現役”で生き抜いてきた彼らの矜持が大いに伝わるが、“やりたいこと”を最優先させた次作を是非聴いてみたい。

（菅原健太）