初来日!! 英フォーク・メタルの祖スカイクラッド公演レポート@渋谷Ruido K2　2020.3.2

SKYCLAD　ツイン・ギターのサウンドで蘇る懐かしの楽曲

英国はニューキャッスルにて、元サバトのシンガー：マーティン・ウォルキーアとセイタンのギタリスト：スティーヴ・ラムズィーにより、’90年にスタートしたスカイクラッド。彼等は今年、結成30周年の節目を迎えた。その間、何度もメンバー・チェンジがあり、’01年には結成以来のバンドの顔：マーティンの脱退という危機にも見舞われている。しかし、当時セカンド・ギタリストだったケヴィン・リドリーがフロントマンの任に就くことで、その一大事を難なく乗り越えた彼等は、以降も“元祖フォーク・メタラー”として後続バンドから幅広く尊敬を集めながら、盤石にして安定した活動を続けてきた。

近年では、HR/HMシーンのみならず、純フォーク／トラッド方面にも活躍の場を広げている彼等だが、日本でライヴを行なうことは、バンドにとって長年の夢だったという。（スティーヴとベースのグレアム・イングリッシュは、’14年に再結成セイタンで来日済み）　ちなみに現バンド・ラインナップは、ケヴィン（vo,g）、スティーヴ（g）、グレアム（b）に加えて、デイヴ・ピュー（g）、アーロン・ウォルトン（ds）、ジョージナ・ビドル（fiddle, key）という６人。デイヴは元々’92年に加わるも’95年に脱退し、’14年に電撃復帰を果たした出戻りメンバーだ。根っからのメタルヘッドである彼の再加入によって、多くの初期レパートリーが演目に復活していることも付け加えておこう。

今回の来日ツアーでも、’90年代前半の懐かしい楽曲がセットリストの大半を占め、古株のファンを大いに喜ばせていた。しかも、単に初期の名曲が聴けるというだけではない。それがツイン・ギターによる分厚いサウンドで再現されるという点も重要だ。スティーヴとデイヴは、基本的に前者がリード担当で後者はリズム専念と、言わば完全分業制を採っているのだが、ソロ・パートで音が薄くなることなく、デイヴのギターがバックで鳴っているという安心感は、スティーヴにとっても大きいハズだ。また、曲によってケヴィンが歌いながらアコースティックを掻き鳴らし、一気にフォーキーなムードが増す場面においても、ヘヴィなエレクトリック２本が土台にあるのとないのとでは、やはり大きく印象が異なる。さらには、スティーヴもケヴィンも見た目が“普通のオジサン”だからして（スティーヴはプレイにのめり込み始めると、いかにもメタル・ギタリストといった激しいアクションも見せるが…）、まるで山賊のような（？）ルックスのデイヴが加わるだけで、場の空気が違ってくるというのもあったのでは？　

見た目のインパクトという点では、ジョージナの存在も忘れるワケにいかない。そのぽっちゃり体型からは想像出来ないぐらいに（失礼…！）、アクティヴなプレイヤーだからだ。というか、SEの「Intro（Pipe Solo）」（’04年『A SEMBLANCE OF NORMALITY』収録）に続いて、ここ最近では定番のオープニング・チューン「Earth Mother, The Sun And The Furious Host」（’93年『JONAH’S ARK』収録）がハジけた瞬間、ステージ下手側からロケット・スタートで下手側へ華麗に駆け抜けていく彼女を見て、思わず圧倒されたという観客もいたかもしれない。軽やかなステップで牧歌的なケルトの旋律を奏でるその姿は、優雅にしてキュートでもある。エレクトリック・フィドルから放たれる力強いトーンも、ディストーション・ギター×２に全く負けていない。とてもクラシック畑出身とは思えないワイルドなボウイング、少々のピッチのズレなど何ら気にすることなく、飽くまでノリ重視といったスタンスも最高だ。

そうしていつの間にか、オーディエンスはすっかり彼等のペースに巻き込まれてしまっていた。流石は百戦錬磨の大ヴェテラン。どんどん高まっていくこの一体感は、優れたライヴ・バンドだからこそ引き出せる。「The Queen Of The Moors」（’17年『FORWARD INTO THE PAST』収録）のサビでの「オ～オ！」という合いの手、「Anotherdrinkingsong」（『A SEMBLANCE OF NORMALITY』収録）中間部の「パララララ～♪」というチャントも、観客は見事にコナしてのけ、勿論、他の曲でもサビの大合唱が何度も何度も起こっていた。

ギター・フリークに向けての最大の見せ場は、「Words Fail Me」（『FORWARD INTO THE PAST』収録）のエンディングに用意。スティーヴの長めのソロに度々デイヴが絡み、エモーショナルかつドラマティックなツイン・リードが、アルバム通りに再現されたのだ。いや、アルバムではフェイド・アウトされるところが当然ちゃんと完奏されたから、アルバム以上のヴァージョンだったと言うべきか。また、本編ラストの「Thinking Allowed」（『JONAH’S ARK』収録）にスキルトロンのエミリオが飛び入りし、スティーヴらと熱奏を繰り広げたことも付け加えておこう（デイヴは何故かギターを弾かず。あと、マンドリンを使ったイントロはオミット）。

ショウ全体を振り返ると、セットリストのバランスの良さも際立っていた。上述通り、初期ナンバーが多めだったとはいえ、初来日というのを考慮した結果でもあるだろうからして、ヘンに偏った選曲でもなかったし。まぁ、全アルバムからおしなべて…とはならなかったものの、言うまでもなく演奏時間には限りがあり（この日は約75分、コルピのオープニングを務めた２公演は約40分）、今回はキーボードを用意しておらず、そもそも演奏不可な楽曲もあったため、あまり贅沢は言うまい。尚、全３公演を通じて１曲もプレイされなかったアルバムは、’97年作『THE ANSWER MACHINE?』、’99年作『VINTAGE WHINE』、’09年作『IN THE…ALL TOGETHER』の３枚だけ。あと、予定されていたにもかかわらず（時間の都合で？）カットされた曲もあった。それは、セカンド『A BURNT OFFERING FOR THE BONE IDOL』収録の「The Declaration Of Indifference」と、EP『TRACKS FROM THE WILDERNESS』（’92年）収録の「Emerald」（シン・リジィのカヴァー）。いつかこの２曲が生で聴けることを期待しつつ（無論、他の曲も）、ここでそう遠くない再来日もガッツリ祈念しておきたい…！！