特別ゲスト：Yama Darkblaze（ETHEREAL SIN／RAKSHASA）
７〜９月：クリプトプシー、メタル・チャーチ、クレイジー・リックス…
斎藤新吉（YOUNG GUITAR）：後半戦──下半期に突入します。７月は、まずクリプトプシー。僕はこれも行けませんでした…。
奥村裕司：クリプはやっぱり、フロ（モーニエ：dr）が凄過ぎましたね。初来日時ほどのインパクトはなかったけど、その後もどんどん若手含め凄いドラマーが沢山出てきても、未だにフロは別格という感じで…。
斎藤：ギターのクリスチャン（ドナルドソン）も巧いけど、流石にフロの凄さにかすんじゃいますね。
奥村：この時、クリプって１時間ぐらいしか演奏しませんでしたが、それはバンドから「それぐらいで」と言ってきたのですか？
Yama Darkblaze：いえ…ウチからのオファーは、最低70分だったんですけど（苦笑）。
奥村：そうだったんですね〜。
斎藤：続いては、NWOBHMのタンク。オリジナル・メンバーがひとりも残っていないので、来日前から賛否両論ありました。
奥村：いや…実際、ヴォーカルもドラムも巧いタンクなんて、違和感アリまくりでしたよ（笑）。ただ、ライヴ自体は素晴らしかったし、集客も悪くなかったし、盛り上がりも上々でした。ギター２人（ミック・タッカー＆クリフ・エヴァンス）はなかなか存在感ありましたし。
斎藤：自分は信者といえるぐらい大ファンなんですけど、正直言って、初来日した時（’99年：NWOBHM20周年イベント“Metal Crusade ’99”）は、無理やり盛り上がるしかないぐらいグダグダ感が強かったし、確か４枚目（’84年『HONOUR & BLOOD』）の曲もやらなかったので──今回は別物と考えて楽しみました。オリジナルに近い要素が全くない分、吹っ切れて楽しめた…というか。
奥村：ヘタに（オリジナル期に）似せようとしなかったのが、かえって良かったんでしょうね。
斎藤：（オリジナル・シンガー＆ベーシストの）アルジー（ワード）の声を脳内補完している暇もなかったです（笑）。
奥村：それに、バンドとしては別物でありながらも、ミックとクリフが常に“ブリティッシュ”な空気感を醸し出してたのも良かったかと。
斎藤：続いて、８月に入りまして──メタル・チャーチ。
奥村：２度の来日キャンセルを経て、ようやく…の再来日でしたね。しかも、首魁カート・ヴァンダーフーフ（g）が日本初上陸！
斎藤：というか、これまでに来日経験があったのは、ヴォーカルのマイク（ハウ）だけだったという。ギター誌の人間が言うのもアレですが、“マイク・ハウ万歳！”なライヴでした。
奥村：マイクは復帰から４年ほど経っていたとはいえ、50代半ばとは思えないぐらい、また、しばらくブランクがあったとは思えないぐらい、声に張りがあって、動きもキレッキレ。個人的には、カートのギター・サウンドが初期作と同じで、そこにも感動しました。
斎藤：カート自身、マイク時代の曲は当時（アルバムでもライヴでも）弾いてなかったワケで…。それなのに、オリジナルに近くて「これだ！」と思いましたよ。
奥村：「Watch The Children Pray」のギター・ソロは、ちょっと鳥肌モノでしたね〜。一方のリード・ギタリスト：リック・ヴァン・ザントはどうでした？
斎藤：ソツなく…という感じでしょうか。
奥村：悪くはないけど、特にプレイに個性もなく…。「Badlands」のソロは、オリジナルに忠実に弾いて欲しかった。１曲、長くリード・パートを伸ばす曲がありましたよね？
斎藤：「No Friend Of Mine」ですね。
奥村：それも長いだけで、あまり見せ場らしい見せ場はナシ…。
斎藤：まぁ…元々バンド的には、プレイヤーの腕で魅せるタイプではないですからね。
そして、８月末から９月アタマにかけて、EVPの恒例イベント“EVOKEN FEST”が開催されました。
奥村：斎藤クンとしては、グレイヴ・ディガーの久々の来日を楽しみにしていたワケですが…。
斎藤：これまた仕事で忙しくて行けず…。初日がダメだと分かった時は、翌日は絶対に…と思ってたのに、やっぱり無理でした。もはや、完全にトラウマになっています…。
奥村：グレイヴ・ディガーのために生きてる…と言っても過言ではないのに。
斎藤：グレイヴ・ディガーは持ち時間が50分と短かったものの、両日で演目を少し変えて、演奏もパフォーマンスも最高だった…そうですね？
奥村：貫禄たっぷりでした。クリス（ボルテンダール：vo）の気合いの入り具合もなかなかで。
斎藤：セトリに関しては色々と賛否あったようですけど、“今のグレイヴ・ディガー”という意味では、悪くなかったかと。
奥村：「Rebellion（The Clans Are Marching）」は勿論、「Lionheart」とか「Excalibur」もガッツリ盛り上がってました。でも、日本で最も知名度のある『THE REAPER』（’93年）から１曲もナシ…は、ちょっと勿体なかった。誰かが進言すべきだったのかも。
斎藤：とはいえ、前回来日した時からは、地元ヨーロッパでの地位も全然違ってますから。近作からの曲を推すのは、バンド的には当然と考えていたのでは？
Yama：そうですね〜。
斎藤：日本のHR/HMファンの大半が、『THE REAPER』しか聴いてないなんて、全く知らなかったでしょうし（苦笑）。
Yama：あと──今年も“EVOKEN FEST”は、他にもわんさかマニアックなバンドが勢揃いしてましたよ。
奥村：ノーステイルは評判良かったですね〜。
斎藤：ビル“日本人彼女募集中”ハドソン（g）のいるバンドですね？（笑）
奥村：ビルはずっと日本に来たくて来たくて仕方がなかったみたい。その嬉しさがプレイに出てました。適度にオールドスクールなシュレッダーで、いかにもヤング・ギター向きのギタリストです。’80年代のギター・ヒーローといった雰囲気もあって。
Yama：ビルはその後のギター・クリニックなどを含めて、ガッツリ日本を堪能してましたね〜。
奥村：ヘッドライナーのエイルストームも、とにかくお客さんの盛り上がりが凄まじかったですね。他のバンドとはファン層がかなり違ってましたけど。フォーク・メタルというのともまた違ってて、所謂パーティー・ピーポーみたいな若者が多かったですよね？
Yama：完全にパーティー・メタル系でした。彼等としても、“ペイガン”といったジャンルに入れ込まれるのを、凄くイヤがってましたし。
奥村：そして、ギタリストが無駄に（笑）巧い。確か、ハンガリー出身だったかと。
Yama：はい。マーテー（ボドール）ですね。彼は巧いですよ。
奥村：９月はあと、プログレ系ではマグマとフォーカスが来日しました。マグマはもうクリスチャン・ヴァンデ（dr）の絶倫っぷりに尽きますが、フォーカスはギタリストのメノ・ホーテスが素晴らしかったです。ヤン・アッカーマンのフレーズを見事に再現していて！
斎藤：お次はクレイジー・リックス。スウェーデンのヘア・メタラーです。驚くぐらいの大人気でした。
奥村：渋谷クアトロが満員で…！
斎藤：しかも、熱心なファンばかり。何となく観に来てる人達もいるかと思ったら、みんなどの曲も歌いまくりでした。
奥村：ギタリストは、レスポール使用とシャーベル使用で、全く違うタイプでしたね。
斎藤：２人ともかなり巧かったですよ。
奥村：ブロンド・ヘアーのイェンス・ルンドグレンがシャーベル、ちょっとワイルド系のクリッセ・オルソンがレスポール…と、ギターの好みも見た目通りで、さらにプレイ・スタイルも、前者がフラッシー系、後者はブルージーな面もあって…と、これまた対照的で。クリッセは、ザック（ワイルド）とかスラッシュが好きなんでしょうか？
斎藤：きっと、そうでしょう。ショウの途中で『ロッキー４ 炎の友情』の曲（「Training Montage」）をSEとして流すあたり、趣味趣向が（同じく『ロッキー４』の曲「No Easy Way Out」をカヴァーしていて、ライヴのアウトロに使っていた）ビースト・イン・ブラックに似ているのかも？
