’19年10月、ノルウェーのプログレ・メタラー：サーカス・マキシマスが再来日！ ’12年の“LOUD PARK”出演から実に７年──長らく待たされたのはバンドもファンも同じで、初の単独公演実現に双方の喜びが爆発し、東名阪を廻った“NINE LIVE JAPAN TOUR 2019”は、どこも大盛況に。東京では２公演が行なわれ、そのいずれもがソールドアウトになった。
彼等は今回、ツアー・タイトルからも分かるように、’12年リリースのサード『NINE』の全曲再現ショウを敢行。文字通りの熱演・熱奏に、両日とも大いに盛り上がりまくり、バンドとして、この７年間で演奏力も表現力も存在感も各段にアップさせ、全方位で進化・成長を遂げてきたことが、パフォーマンスの端々から窺えた。
ここにお届けするのは、東京公演２日目のショウ前に行なったマッツ・ハウゲン（g）への直撃インタビュー。『NINE』再現にまつわるあれこれ、来日直前に発売となったEP『ISOLATED CHAPTERS』（’19年）について、そして勿論、来日機材についても、マッツにガッツリ語りまくってもらった…！！
サーカス・マキシマスは“僕が唯一メタルなプレイをするバンド”
ＹＧ：“LOUD PARK 12”以来の来日ですね！ 単独としては初ですが、３公演を終えた今の気持ちは？
マッツ・ハウゲン（以下ＭＨ）：大阪も名古屋も素晴らしかったけど、昨晩（東京初日）は特に凄かった！ （会場内が）暑くて気絶しそうになったのはともかくとして（苦笑）、これまでで最高のショウになったのは間違いない。多くの観客が来てくれたし、みんな歓声が大きくて、とにかく圧倒されたよ。おかげで何ポンドか痩せられたんじゃない？（笑） ひたすら汗をかきまくるのはイイことだ。体にも良いし、ヘルシーだからね。
それにしても、（初来日から）もう７年も経つのか…。初めて日本でプレイしたのは“LOUD PARK”で、みんなすぐに日本が好きになったよ。「またすぐに戻ってくるぞ！」と思っていたのに、いつの間にか７年も過ぎてしまった。でも、次に来る時は７年も空けないつもりだから…！
ＹＧ：今回のツアーでは『NINE』の全曲再現をやってくれましたね？
ＭＨ：（’18年に）キャメロットのトーマス・ヤングブラッド（g）から、「一緒にツアーをやろう」と声が掛かってさ。その時、オスロの大きな会場でプレイすることになり、何か特別なことが出来ないか…と考えていたら、トーマスから「『NINE』を完全再現してみたら？」と言われたんだ。それがキッカケだったよ。彼はあのアルバムを気に入ってくれていたんだ。当然、僕達も好きだよ。『NINE』は僕達にとって特別なアルバムだ。それで、その時のライヴをレコーディングし、リリース（’19年『NINE LIVE』）することにもなったのさ。
その後、日本の所属レーベルと話し合って、初期のアルバムを再発してもらえることにもなった。しかも、こうして日本へ戻って来ることも出来たんだから、完璧だよね。実は、ライヴ・アルバム（『NINE LIVE』）がフィジカルのCDでリリースされるのは日本だけなんだ。だから、（『NINE LIVE』と）同じ内容のライヴをやろうと計画を立てたんだよ。
ＹＧ：過去に、『NINE』に限らずアルバムの再現ライヴをやったことは？
ＭＨ：あるよ。1stアルバム（’05年『THE 1ST CHAPTER』）に伴う最初のショウでね。でも、それは一度きりだった。当時は、キーボード奏者も今とは違っていたしね。あのアルバムを完全再現したのは、もう14年も前のことなんだな…。
ＹＧ：『NINE』の再現では、曲と曲をSEでつないだりして、ライヴならではの演出を加えていましたね？
ＭＨ：SEはどうだか分からないけど、より長いイントロを加えた曲はあるよ。あと、曲のエンディングを変えたりも。やっぱり、ライヴの時は変えたいからね。僕が違うことをやる場合もある。それは即興で…だけど。
ＹＧ：ギター・ソロは、オリジナル通りに弾くことが多いのでは？
ＭＨ：大半はCD通りだけど、時には違うこともある。いつも同じ…というワケじゃない。まぁ、もう８〜９年も前にレコーディングした曲だからね。ギターの弾き方そのものが、今と当時では違うんだ。要は“なるようになる”のさ。さて、今夜はどうなるかな？（笑）
ＹＧ：「この曲はオリジナル通りに弾く」と決めている曲はありますか？
ＭＨ：インプロをやることに寛容な曲もある…ということさ。一方、その曲ならではのソロが入っている場合もある。そういった曲はアルバム通りに弾くべきだ。例えば、「Architect Of Fortune」は殆ど毎回、同じプレイになるけど、「Game Of Life」は変えられない。「Reach Within」も「I Am」も、大体において同じだね。時々変える曲は…そうだな、「Namaste」とか「Used」とか。レコーディングでどう弾いたのか思い出せない曲もある（笑）。そういう曲は、（録音）データを探して確認しないといけない。「The One」も、ちょっと変えているかな。「Burn After Reading」も変えるけど、それは幾つかのパートを忘れているからだ（苦笑）。そして、「Last Goodbye」はほぼアルバム通りだけど、少し変える。勿論、変えちゃいけないパートもあるんで、主要パートは必ず同じにするよ。そこを変えると別の曲になってしまうから。
あと、ライヴが始まってすぐだと、まだ動きが鈍く、体が温まっていない…という時もあるかな？ だけど、曲が進むにつれて、だんだん（体が）熱くなってきて、より動けるようになる。その頃には、指もすっかり温まっていて、難しいパートだってガンガン弾けるんだ。まぁでも、普段はほぼアルバム通りに弾くよう心掛けているよ。
ＹＧ：『NINE』のレコーディング当時から、ギターの腕前がずっと上がっているから…という理由で、違うソロを弾くことは？
ＭＨ：それもあるな。当時とは、また違うプレイヤーになっているからね。今の僕は、もうシュレッドしまくりなギタリストではない。地元オスロでは、（マキシマス以外にも）色んなバンドでプレイしているしね。ポップスもあれば、ストレートなロックもあって、スタジオ・ワークを沢山コナしているんだ。そこでは、全く別世界のプレイが求められる。逆に言えば、サーカス・マキシマスは“僕が唯一メタルなプレイをするバンド”と言えるかもね。だから、長年そうやってプレイしていく中で、自分のスタイルも変わっていったんだと思う。それに応じて、テクニックも変化していったんだろうな。トーンは以前より良くなったと思うけど、それほど速いプレイをするワケではない。時には勿論、速弾きもするけど。基本的には、メロディックなプレイに傾倒しているんだ。
ＹＧ：最新EP『ISOLATED CHAPTERS』から、10分を超える大作「Phasing Mirrors」もプレイしてくれましたね？ ライヴでは本ツアーが初披露だったそうで？
ＭＨ：そうだよ。大阪の初日公演が正真正銘の初披露となった。だから、（名古屋公演を経た）昨日は３度目だね。但し、あの曲が書かれたのはもう随分と前のことなんだ。元々は、『ISOLATE』（’07年）に収録されるハズだったから…。最初にレコーディングされたのは『NINE』の頃で、ドラムを録って、ギターを録って──その時点で他の曲と聴き比べてみたら、「う〜ん、合わないなぁ」となり、それ以来、ハードディスクに保管したまま忘れられてしまっていたのさ。だけど今回、「アレをレコーディングしたらイイんじゃない？」という話になってね。それで、もう１曲（「Endgame」）と共に仕上げたのさ。
ＹＧ：「Phasing Mirrors」は元からあの長さだったのですか？
ＭＨ：ほぼ変わっていないよ。自分でドラムを打ち込み、ベースもキーボードも弾いて、家でデモ音源を作った時から…ね。でも、あとから付け加えたパートもあったな。もしかしたら、最終的なヴァージョンは元から２分ぐらい長くなっているかもしれない。
ＹＧ：「Endgame」の方は、ライヴでやろうという話にならなかったのでしょうか？
ＭＨ：うん。まだリハすらやっていないよ。それに、「Phasing Mirrors」の方がよりヘヴィだし、「ライヴで弾くと楽しいだろうな」と思ったんだ。セットリストにもしっくりハマるしね。「Endgame」はもっとスローで、エピカルだけど、元気が出るような曲ではない。もしかしたら、次回はやるかもしれないけど。
ＹＧ：EPのための「Phasing Mirrors」と「Endgame」のレコーディングは、同時期に行なったのでしょうか？
ＭＨ：「Endgame」を先に録ったよ。曲が書かれた時期は同じだけどね。「Endgame」は、以前のデモとは全く別物になっている。コーラスが違うんだ。最初に書いたのは’03年頃で、聴き返してみたら良いとはいえない状態で、変えなきゃいけないところがあったんでね。ちなみに、これはある曲のフォローアップ・ソングなんだけど…知ってる？
ＹＧ：「Glory Of The Empire」（『THE 1ST CHAPTER』収録）ですね？
ＭＨ：そう！ 同じメロディーが入っているんだ。「Glory Of The Empire」は僕が曲を書き、マイケル（ミカエル・エリクセン：vo）が歌詞を書いたんだけど、彼は映画『グラディエーター』を観て感化され、それを詞にした。一方、「Endgame」は『ゲーム・オブ・スローンズ』に影響されている。そういった点では、同じアプローチを採ったと言えるね。
