NWOBHMの申し子：ナイト・デーモン来日レポート！ 2023.4.27＠立川BABEL、2023.4.28＠新宿Zirco Tokyo

2011年の米カリフォルニアに、突如として産み落とされたNWOBHMの申し子：ナイト・デーモン。翌2012年のデビュー以来、筋金入りのオールドスクール精神を大開放してきたこの稀有なるトリオが、先ごろ初来日を果たした。今回、４月27日に立川、翌28日には新宿と、東京にて２公演を行なったのだが、実直なるその熱きメタル魂が、ライヴ・ステージにおいても見事に輝きを放っていたことを、まずは最初に報告しておきたい。

来日メンバーは、首魁ジャーヴィス・レザビー（b, vo）、2016年加入のアルマンド・ジョン・アンソニー（g）に加えて、新顔のブライアン・ウィルソン（dr）という３名。どうやら、2015年加入で今年春リリースの最新作『OUTSIDER』でも叩いていたダスティン・スクワイアーズは、いつの間にか脱退していたようだ。米フロリダにて、HELLWITCH、MIDNIGHT SPELL、FAETHOMなど幾つものバンドを掛け持ちし、あのイングヴェイ・マルムスティーンのバック・メンバーも務めているというブライアンは、来日の時点ではまだ準メンバーといった立場だった模様。だが、日本での安定したパフォーマンスが認められ、他の２人とも馬が合ったのか、その後５月下旬に“正式メンバーに決定！”とのアナウンスが出されている。

２公演の演目はそれぞれ異なり、初日はベスト・セレクション、翌日はコンセプト・アルバム『OUTSIDER』全曲再現＋αとなっていた。ただ、これまでにEP１枚とフル・アルバムが３枚、さらにカヴァー含むシングルを山のように発表している彼等としては、初の日本公演というのもあり、セットリストを組むのが大変だったとのこと。結果的にわりと新旧バランス好く選曲され、２日間でファンが望む代表曲、人気曲はほぼ網羅されていたと言えよう。

演奏面では、トリオでもここまで出来るのか…と、何度も感心させられまくり。両日ともイントロなど最低限のSE音源使用はあったものの、基本３人だけで全曲を演奏し、ヴォーカル・ハーモニーもしっかりコナしつつ、アルマンドはディレイやワウ、ハーモナイザーなどを駆使し、クリーン・トーンやアルペジオも絶妙に配して、文字通りライヴ感に富んだ有機的バンド・サウンドを創出。バックがベースだけになるソロ・パートでも、アルマンドのエモーショナルかつ歌心のあるプレイがオーディエンスの関心を強く惹き、音の薄さはあまり感じさせない。いや、「ここはギター２本あれば…」と思わされる瞬間もなくはなかったが、ところどころ敢えてトリオらしい隙間を活かし、装飾過多にしないことがむしろ功を奏していたようにも思う。

注目の『OUTSIDER』再現は、MCや曲紹介を一切やらず、終始ダーク・ホラーな世界観を保ったまま、最後まで一気に観せ／魅せ＆聴かせたのが大正解！　そもそも全編で35分もない、往年のアナログ・レコードを思わせるような尺のアルバムなので、もったいぶって引き延ばしたり、数曲毎にMCを入れてブツ切れにするよりも、全編ブッ続けの方がずっと効果的だ。しかも、“再現”のラスト「The Wrath」の静かなエンディングから、間髪を入れずセカンド『DARKNESS REMAINS』（2017年）冒頭曲「Welcome To The Night」のイントロにつなげるという展開がこれまた見事で、観客はひと息つくヒマもなく、ショウ後半も疾走曲が次々繰り出され、「ヘドバンが止められない…！」と、嬉しい悲鳴を上げ続けるしかなかった。

一方、初日公演では中盤にシン・リジィのカヴァー「The Sun Goes Down」（1983年『THUNDER AND LIGHTNING』収録）が飛び出し、この曲は『OUTSIDER』の日本盤ボーナス・トラックだからして、それこそ日本のファンのための最高のセレクトに。また新宿公演では、『DARKNESS REMAINS』からの「Maiden Hell」がアンコール１曲目で──これは、この日オープニング・アクトを務めたエンド・オールのシンガー：田中“さとつ”諭のリクエストだったそう。何でも、彼がジャーヴィスに「やって欲しいな〜」と言ったら、「よし、やってやるからお前も歌うんだ」となり、急遽飛び入りしてのダブル・ヴォーカルで披露されたのだ。そして、両日とも本編のハイライトとしてプレイされた「The Chalice」で、聖杯を手にした死神のようなキャラクター：ロッキーが登場し、大いにフロアを盛り上げていたことも特筆しておきたい。まるでアイアン・メイデンのエディのようなバンド・マスコットを擁するところも、何ともオールドスクール・メタルしていて最高ではないか！

デビュー当初、ガムシャラな疾駆感と渾身のリフ一発勝負でNWOBHMの息吹を21世紀に甦らせ注目を浴びたナイト・デーモンだが、コンセプト・アルバムの『OUTSIDER』ではより深みのある楽曲を交え、スロー＆ムーディな曲想でもファンの心をガッチリ掴んでみせた。しかもその懐の深さを、今回のライヴでも遺憾なく発揮してくれたのだから、今後のさらなる進化に期待が高まる。個人的には、アルマンドのトニー・アイオミ＆ブラック・サバスからの影響が、次作以降にどう反映されていくのかが楽しみでならない…!!