ヴィシャス・ルーマーズ新作『CELEBRATION DECAY』をジェフ・ソープが語る…「３人の若く才能ある連中と共に前へ進んでいくのさ」

俺とガナーで表裏一体となったように感じたよ

ＹＧ：ニュー・アルバム『CELEBRATION DECAY』は、実にヴィシャス・ルーマーズ（以下VR）らしい仕上がりですね！

ジェフ・ソープ（以下ＧＴ）：ああ。早くみんなとこの素晴らしい新作を分かち合いたいよ。日本のファンに紹介したくてウズウズしているんだ。今回俺は、ニュー・ギタリスト：ガナー・デュグレイと共にギターの狂乱をたっぷりと詰め込んだからね！

ＹＧ：新作について訊く前に、まずはメンバー・チェンジについて、順を追って確認させてください。『CONCUSSION PROTOCOL』（’16年）でギター・ソロを弾いたセーン・ラスムッセンは、結局また脱退してしまいましたね？

ＧＴ：セーンは体力的に、俺たちのツアー・スケジュールに付いてこれないことが分かったんだ。それで、’16年12月に別のギタリストを探し始めたのさ。

ＹＧ：『CONCUSSION PROTOCOL』で歌ったニック・ホレマンも、’17年に脱退してしまいました…。

ＧＴ：彼はVRに加わったことで、しばらく自分のバンド：パワーライズドの活動が満足に出来なくなっていたんだ。彼のバンドは（VRとはタイプが異なり）、シンフォニック・ロック・オペラといった感じでね。それで彼は、とても忙しい（VRでの）３年を過ごしてから、自分のバンドへ戻ろうと決意したのさ。ニックは本当に素晴らしいシンガーで、エキサイティングかつパワフルな声の持ち主だ。それにいつも陽気だし、実にプロフェッショナルだった。今後の彼の成功を祈っているよ！

ＹＧ：そのニックの後任として、元メンバーのブライアン・アレンが出戻ったのには驚きました。

ＧＴ：まぁ“中継ぎ”のような感じだったけどね。ブライアンは’17年に戻ってきて、でも──数ヵ月で、結局は別の仕事を選んだのさ。でも、新しいメンバーを推薦してくれたのは助かったよ。

ＹＧ：セーンの後任ギタリスト：ガナー・デュグレイですね？

ＧＴ：そう！　少しの間ブライアンが戻っていた時、ガナーを推薦してくれたんだ。彼が加入したのは’17年２月のことで、当時まだ18歳だった。でもすぐに、「素晴らしい選択肢だ」と分かったよ。今では21歳になり、伝説的なマーク・マクギー（元g）に比肩するワールド・クラスのプレイヤーに成長してくれた。おかげで、クラシックなVRの（ギター）チームが復活したんだ。過去３枚のアルバムでは、ゲストに幾つかのソロを弾いてもらう以外、すべてのギター・パートを俺がひとりでコナしてきた。でも、今やガナーを得て、（バンドが）本当に素晴らしい状態にあると言える。新作『CELEBRATION DECAY』においては、俺とガナーで表裏一体となったように感じたよ！

ＹＧ：そしてベースのティレン・フドラップも、’18年に脱退してしまいました…。

ＧＴ：ティレンは’18年に、オランダの伝説的デス・メタラー：ペスティレンスから１年分のギグ契約を引き受けたんだ。そしてその後、U.D.O.に加わったんだけど、誰かが（’16年にVRとU.D.O.＝ダークシュナイダーがツアーを行なった際）ティレンがどれだけ凄いのか気付いたんだろうな。ツアーのあとに（U.D.O.の関係者から）電話をもらったそうだからね。実際、彼もまた素晴らしいプレイヤーだ。ティレンが良いバンドに迎えられて、俺もハッピーだよ。

ＹＧ：ティレンに代わって迎えられたコーディ・グリーンは、ガナーのバンド・メイト（オレゴンのグルーヴ・メタラー：CHRONOLOGICAL INJUSTICE）だそうで？

ＧＴ：彼は’18年から’19年にかけての“Digital Dictator World Tour”（’88年のセカンド『DIGITAL DICTATOR』の全曲再現ツアー）において、108もの公演でベースを担当してくれたんだ。このツアーは、元々は20〜25公演という計画で始まったんだが、好評が好評を呼んで、何と108公演にまで膨れ上がっていったのさ。それをコーディが全部コナしてくれたんだよ！　あのツアーは本当に楽しめたし、コーディがいてくれて俺たちはとてもハッピーだった。でもコーディは、実は優れたギタリストでギター・ビルダーでもあるんだ。

ＹＧ：ブライアンに代わって迎えられたニュー・シンガー：ニック・コートニーはどのようにして見つけたのですか？

ＧＴ：彼もブライアンが推薦してくれた。そして、（ブライアンが歌った’17年の）“BANG YOUR HEAD!!!”フェス出演後、’18年になってVRに加入したのさ。彼のことはすぐ気に入ったよ！　ニックの声と個性はステージで最高なんだ。ニックやガナーと108公演をやり遂げたのは、本当に素晴らしいことだったね。あの時、それこそケミストリーが産まれたんだからさ！　その結果、バンドはよりタイトなユニットとなり、新作は情熱と興奮に満ちた仕上がりとなった。勿論、ニックのアルバムでの歌唱にも、とても満足しているよ。

ＹＧ：ベーシストに関しては、『CELEBRATION DECAY』のレコーディング時点で正式メンバーはおらず、元テスタメントのグレッグ・クリスチャンが起用されたようですね？

ＧＴ：グレッグのことは長年知っていたし、友人であり仲間でもあるから、最高の選択肢だった。彼と一緒に仕事するのはこれが初めてだけど、素晴らしいトーンだったしね。彼をゲストに迎えて、とても楽しい時間を過ごすことが出来たよ。

ＹＧ：レコーディング完了後、正式メンバーとしてエア・レイドのベーシスト：ロビン・ウトブルトが迎えられますが、彼はスウェーデン人ですよね？　どういった経緯で加入に到ったのでしょう？

ＧＴ：エア・レイドとは、“Digital Dictator World Tour”を一緒に廻ったんだ。その時にロビンと出会い、これまたスムーズに話が進んだよ。今年の３月─（コロナ禍による）ロックダウンが行なわれる前に、俺たちは何度かショウを行なったんだが、ロビンは最高で、今後も共に活動していくのが楽しみで仕方ない。

ＹＧ：それにしても、この５年間でかなりのメンバー異動がありましたね…。

ＧＴ：まぁ、人の出入りはいつだって起こり得る。特に、VRのような長いキャリアのバンドの場合は尚さらね。実際、全員がオリジナル・メンバーのバンドなんて、俺には思い付かないぐらいさ（笑）。それでも、俺のグループは常に前進しているよ。付き合いの長いラリーに加えて、今のVRには、ガナー、ニック、ロビンという３人の若く才能ある連中がいて──そうやって俺たちは前へ進んでいくのさ！

ＹＧ：新作『CELEBRATION DECAY』の曲作りを始めたのはいつからですか？

ＧＴ：’17年にリフから始めたよ。その際、部分的に録音も行なっていった。プリ・プロダクションのため、トライデント・スタジオに入ったのは、’19年11月10日のこと。その時点で山のようなアイデアがあって、130ものイントロや曲のパーツ、あと幾つかもう完成した楽曲もあったんだ。レコーディングは12月10日に開始し、その時点では、もう殆どの曲が準備万端で、ガナー、ニック、それからラリーと一緒に何曲か調整した程度だったね。レコーディングが完了したのは、今年の２月26日。本当はもっと早くリリースするつもりだったんだけど、『DIGITAL DICTATOR』のアニヴァーサリー・ツアーのスケジュールがどんどん追加され、さっきも言った通り、１ヵ月半から１年半にまで延びていったんだ。

ＹＧ：前作『CONCUSSION PROTOCOL』では、スタジオにメンバー全員が集まって作業を行なう昔ながらの方法を採っていましたが、今作はどうでしたか？

ＧＴ：今回は、北カリフォルニアのスタジオへひとりずつ飛んできた。『CONCUSSION PROTOCOL』とは違ったアプローチで、ある意味これはとても良いことだったね。スタジオへやって来たメンバーは、その都度それぞれが中心となってたっぷり時間をかけ、集中して作業を進めていったんだ。俺自身もプロデューサーとして、その方がやり易かったよ。レコーディング・セッションはとても集中したモノになり、俺たちは必死に働き、必死に演奏した。何よりも、この素晴らしいアルバムを作るために、素晴らしい時間を過ごしたのさ。

ＹＧ：新しいギター・パートナーのガナーとの、初めてのスタジオ作業はいかがでしたか？

ＧＴ：ガナーは並外れたシュレッダーさ！　さっきも言ったように、彼は今回、俺と一緒にリズム・ギターもリード・ギターも弾いたんだけど、俺たちのスタイルはとてもウマく噛み合ったしね。

「Pulse Of The Dead」のソロには俺が求める興奮とサスペンスがある

ＹＧ：全曲のソロ・パートの内訳を教えてください。

ＧＴ：ガナーと俺はあらゆるところでソロを弾いているよ。タイトル・チューンの「Celebration Decay」では、ガナーがハーモニー・リードを弾き、中間部のソロ・セクションは“ジェフ → ガナー → ジェフ”となっている。一方、「Pulse Of The Dead」は最初のソロがガナーで、俺は最後のソロを弾いたんだ。ここではこれぐらいにしておくよ。みんなが自分で見つけ出すお楽しみも残しておかなくちゃね！（笑）

ＹＧ：以前にツアー・ベーシストを務めたコーディ・グリーンが、ギター・ソロで客演していますね？

ＧＴ：ああ。２曲のソロ・パートで彼を招いたんだ。「Long Way Home」と「Any Last Words」の、それぞれ中間部の超絶ソロさ。コーディはギターが本業だから、俺たちとしては、彼にはギターでも輝いて欲しかったんだよ。

ＹＧ：では、今回のレコーディングにおけるギター周りの使用機材を教えてください。

ＧＴ：俺が弾いたギターは、ディーンの“Razorback”と“Razorback V”、それからカスタムのＶシェイプなどで、それぞれディーン製のピックアップの他に、EMGやセイモア・ダンカンがマウントされている。あとアンプは、ムーアサウンド、EVH、ケンパーなどを使った。キャビネットはハイワットだったよ。

ＹＧ：ガナーの使用機材ももし分かれば。

ＧＴ：彼はディーンのカスタム・ショップ製“RC7”を弾いていた。ピックアップはベア・ナックル製だ。アンプはランドールとケンパーで、キャビネットはやはりハイワット。あと、テイラーのアコースティック・ギターも弾いてくれたよ。

ＹＧ：各曲のチューニングも教えてください。

ＧＴ：どの曲も全弦半音下げだ。

ＹＧ：今回、ギター・サウンドは『CONCUSSION PROTOCOL』の時よりも’80年代的というか、ヘヴィでありながらも、よりクリアになっていると思いました。

ＧＴ：俺ひとりで弾いたのではなくて、２人のギタリストがいることで、自然なコーラス効果が産まれて、それでよりオールドスクールなバンドの雰囲気が出たんじゃないかな？　あと、ひとりで弾いた方がタイトになるけど、２人でも今作のようにタイトにすることは出来るし、ずっと大きな音の壁が作れるんだ。

ＹＧ：新作で弾いたギター・ソロで一番気に入っているのは？

ＧＴ：「Pulse Of The Dead」の自分のソロだな。俺がギター・ソロに求める興奮とサスペンスがそこにあるからね。それから、「Any Last Words」のコーディのソロも素晴らしいし、「Mascarade Of Good Intentions」と「Asylum Of Blood」のガナーのソロも、それに負けないぐらいに凄いよ！

ＹＧ：では最後に、日本のファンに一言どうぞ！

ＧＴ：ファンのみんな、いつもありがとう！　長年に亘る君たちのサポートは本当に素晴らしい。みんながいなければ、俺たちはここまでやってこられなかったよ。ニュー・アルバム『CELEBRATION DECAY』を楽しんでくれたら幸いだ。どんなメタルヘッドでも楽しめるような最高のメタル・アルバムになっているから、是非とも大音量で聴いて欲しい。今は（コロナ禍もあって）みんなに会えなくて残念だけど、近い将来またロードで会おう！　それまでメタルし続けてくれ──Metal On!!